高カロリー・高脂肪食は、脳疾患のリスクに関与しているものの、そのメカニズムは不明なままです。
人間の脳の約60％は脂肪で出来ていますので、摂った脂肪の質で、脳機能が変化するのだろうとは予想できます。とはいっても、「どうして脳の動きが鈍るのだろう？」という疑問は拭えません。今回は、そんな疑問を深掘りして参りますので、よろしくお願いします。
僕も良い歳なので、こういうことには対処していきたいところです♪
高カロリー・高脂肪食による認知機能障害
これは、2026年に出た東京科学大学などによる研究で、高カロリー食を与えたマウスを対象に、脳の神経細胞にどんな変化が起きるのかを調査した内容です。マウス実験ではあるものの、食事と脳機能の関係を調べるには、十分に参考になるかと思います。
今回の焦点になっているのが、「PQBP1」というタンパク質です。このタンパク質は、RNAのスプライシング（遺伝子の遺伝情報から不要な部分を取り除いてつなぎ合わせる処理）や神経細胞の機能維持に関わっていまして、知的障害やアルツハイマー病、認知機能の低下に関与していると言われております。ひとまず、今回の話しでは、「神経細胞が正常に作用するために必要なタンパク質」として捉えてください。…で、このPQBP1が、「もしかすると、高カロリー・高脂肪食による脳機能の変化に関係しているのではないか?」というのが、この研究の要となっております。
実験ですが、まず、
- 高カロリー脂肪食を与えられたマウス
- 通常食を与えられたマウス
とを比較しておりまして、高カロリー脂肪食を与えられたマウスは、大脳皮質の神経細胞でPQBP1の量が減少していたそうです。さらには、この変化が6週間与えられた場合だけではなく、1週間与えられた場合でも確認されたとのこと。
当然ですが、人間とマウスでは、身体の構造が違いますので、マウスの1週間を、そのまま人間の1週間に当てはめることはできません。ですが、高カロリー脂肪食が脳の分子レベルで変化が起きる可能性がある、という知識が得られたのは大きいです。
高カロリー脂肪食による脳への悪影響のメカニズムをまとめますと、
- 高カロリー脂肪食によって、神経細胞のPQBP1が減少する
- シナプス関連分子のRNA処理に異常をきたす
- シナプスを構成するタンパク質の働きに問題が起きる
- 神経細胞同士の情報伝達が上手く処理できなくなる
昔から「食べ過ぎは身体に良くない」とは言われてますが、脳細胞にも良くないことがわかったのが大きな発見です。
ちなみに、今回の研究では、このメカニズムを応用することで、脳機能を改善できるのかも調査してくれています。その内容ですが、高カロリー食を与えたマウスに対して、
- 糖尿病治療薬を投与する
- 遺伝子治療の方法でPQBP1を補う
といったことをしたところ、シナプスの異常や認知機能の低下が改善されたそうです。
これらすべてはマウス実験なので、人間に対してどこまで有効なのかは不明です。そうは言っても、僕の一個人の意見としては、食習慣の影響が体重だけではなく脳機能まで波及することがわかったのが嬉しいということです。
必要以上のカロリーの摂りすぎや、脂肪の取りすぎは控えた方が健康的だと思いましたね☆
【参考文献】
[PQBP1-dependent alternative RNA splicing underlies high calorie diet-induced cognitive impairment]